El Festival Gastronómico y Cultural del Coco nació en el año 2012, impulsado por un grupo de hombres y mujeres comprometidos con preservar y promover la riqueza cultural de Santa Bárbara de Samaná, República Dominicana. Su propósito principal fue —y continúa siendo— mantener vivos los acervos culturales de la provincia, expresados a través de su gastronomía, artesanía, folklore y tradiciones comunitarias.

La cocina samanesas siempre ha tenido un carácter único: idiosincrática, híbrida y profundamente influenciada por la herencia afrodescendiente, el legado de los norteamericanos libertos y la mezcla cultural de las islas inglesas. En esta tradición culinaria, el coco es el protagonista indiscutible, presente en iconos como el pescado con coco, los panes caseros de maíz, batata o yautía, y los famosos johnny cakes. También destacan bebidas tradicionales como el mabí, de raíces indígenas, y el ginger beer, común entre las comunidades protestantes.

El festival también sirve como escenario para preservar expresiones culturales históricas, muchas de ellas impulsadas por la comunidad de la Iglesia Evangélica Dominicana Sant Peter (La Church). Entre estas manifestaciones se encuentran los bailes y juegos autóctonos como el Bambula, Carayá, chivo florete, areno y matulo, herencias vivas de los negros libertos que se asentaron en la región.

La artesanía ocupa un rol especial, con exhibiciones de piezas elaboradas en jícara de coco, demostrando la creatividad y destreza de los artesanos locales. Paralelamente, el festival se ha convertido en un punto de encuentro deportivo, acogiendo disciplinas como esgrima, ajedrez, boxeo, acuatlón y atletismo.

Además, el evento incorpora un espacio educativo dedicado a charlas, conferencias y talleres que buscan concienciar sobre la importancia de la siembra del coco, el manejo sostenible de las palmeras y la preservación del medio ambiente.

Durante cuatro días, emprendedores, juntas de vecinos, iglesias, jóvenes y adultos se unen para ofrecer productos, promover la economía local y dar a conocer la versatilidad del coco en alimentos, artesanías y productos naturales como aceites, jabones y dulces.

Celebrado anualmente durante el tercer fin de semana de agosto, el festival ha logrado convocar entre 5,000 y 7,000 visitantes en sus ediciones más recientes, convirtiéndose en uno de los eventos culturales más representativos de Samaná y un motor de orgullo comunitario.